1.0 - Introduzione. Perché un percorso di Scienze della Terra?

Le Scienze della Terra (SdT) costituiscono un vastissimo e variegato ambito disciplinare che raccoglie - integrandola ed ampliandola - l'eredità del vecchio insegnamento della Geografia.

Nei percorsi classici per le scuole superiori le SdT generalmente propongono lo studio del nostro pianeta a partire dalla sua collocazione nel Sistema Solare, con intensi riferimenti ai movimenti di rotazione e rivoluzione ed alle loro conseguenze (alternanza notte/dì e stagioni), alle enormi distanze, al tempo, fino alle teorie sull'origine del Sistema Solare stesso e dell'Universo, alla rivoluzione copernicana, al processo a Galileo, allo spazio-tempo.

Possono seguire quindi elementi di orientamento e cartografia, forma e dimensioni del pianeta, che riportano a distanze più "umane", a problemi più pratici, ad applicazioni geometriche semplici o anche molto complicate a seconda del livello scolare.

Si passa poi allo studio di litosfera, idrosfera e atmosfera ed alle loro reciproce interazioni, con molte possibilità di agganci a chimica, fisica e biologia. Poi ci si occupa di fenomeni endogeni (vulcani e terremoti) ed esogeni (il modellamento del paesaggio).

Alla fine viene in genere proposta la storia della Terra, che integra gli aspetti geologici, botanici, zoologici, e si conclude con la "ciliegina sulla torta" del fattore antropico che ha raggiunto un'incidenza così colossale da minacciare la sopravvivenza di se stesso, anche se ancora larga parte della specie umana purtroppo non ne è consapevole.

Abbiamo quindi una disciplina vasta, ricca, con carattere trasversale e integrato, che per le sue caratteristiche può offrire un notevole contributo non solo alla formazione scientifica dello studente, ma anche alla formazione culturale generale. Purtroppo questa complessità può venir vista invece come un ostacolo insuperabile, e forse per questo molti studenti, di ogni ordine e grado di scuola, ritengono le Scienze della Terra una materia particolarmente difficile.

Noi siamo dell'avviso che la difficoltà sia soprattutto di carattere didattico, vale a dire determinata dal modo di proporre la disciplina. Infatti molto spesso nella scuola il "fare scienza" viene identificato con il nozionismo e quindi con il saper ripetere, memorizzare, richiamare informazioni. I concetti, i principi, le teorie presentati in modo frammentato e slegati tra loro, perdono inevitabilemente di significato e di fascino.

Riteniamo che per far apprendere una disciplina sia necessario conoscerne adeguatamente i contenuti, ma anche realizzare percorsi didattici significativi e adeguati al livello scolare, partendo fin dalla scuola primaria. Perciò si deve anche porre attenzione al contesto nel quale gli studenti vengono chiamati a ragionare di Scienze della Terra. Secondo noi bisogna fare il possibile per realizzare un approccio attivo, organizzando osservazioni, manipolazioni, esperienze di laboratorio, con attività di gruppo e non solo individuali, integrando gli inevitabili momenti di presentazione frontale con momenti di costruzione teorica guidata. Lo studio individuale sui testi, o la ricerca sul web, troveranno in tal modo un nuovo significato, di completamento e progressivo perfezionamento della costruzione concettuale realizzata nel contesto del "laboratorio attivo" realizzato dall'insegnante. Senza dimenticare - last but not least - che in tale laboratorio attivo si concretizzano in continuazione innumerevoli opportunità di verifica e valutazione, e si dà significato alla dimensione relazionale dello stare a scuola (e nella società...), che pur non essendo scritta in alcun capitolo dei libri di testo, né in alcun programma o indicazione ministeriali, né essendo considerata valutabile docimologicamente, costituisce tuttavia il fondamento del rapporto didattico.

La proposta presentata in questo ipertesto è calibrata per la scuola media inferiore, ma con oppurtuni aggiustamenti può essere trasferita alla scuola primaria e anche alla scuola superiore, dove al biennio fa parte dell'ordinamento uno specifico insegnamento denominato appunto Scienze della Terra.