1. Introduzione

Il suolo è, in accezione letteraria, la terra, il paese di cui si sente nostalgia in quanto fonte di ricordi che trovano evocazione nel paesaggio e nei suoi elementi. Tale significato trova giustificazione storica nell'associazione che l'uomo ha fatto, sin dalla sua comparsa sulla Terra, del suolo con la fecondità favorente la vita e l'insediamento umano.

Da un punto di vista scientifico il significato di suolo è più vicino all'accezione letteraria di quanto non si possa credere. Esso è lo strato più superficiale della crosta terrestre, elemento importante del paesaggio che influenza la distribuzione della vegetazione naturale, delle coltivazioni, nonchè dell'insediamento dell'uomo. Il suolo rappresenta soprattutto la vita, il rinnovamento, l'equilibrio ecologico. Il suolo svolge l'importante ruolo di supporto fisico e nutrizionale per le specie vegetali, consentendo il loro sviluppo biomassale (base della catena alimentare). Esso è responsabile, con i suoi sistemi biologici, chimici e meccanici, della depurazione dei materiali (corpi idrici, fanghi etc.) che provengono dagli altri sistemi naturali: atmosfera e idrosfera. Grazie al suolo e alla sua componente biologica, inoltre, complesse molecole organiche provenienti dalle spoglie di organismi vegetali e animali possono essere scomposte in elementi più semplici, riutilizzabili dagli organismi viventi: il suolo quindi come importante anello che consente il completamento dei cicli biogeochimici (Fig. 1).

>La pedologia, scienza che si occupa dello studio dei suoli e delle loro relazioni con il clima, è disciplina di grande attualità, dal momento che solo attraverso la conoscenza delle caratteristiche e dell'evoluzione della terra su cui camminiamo è possibile approntare un organico piano di sfruttamento delle risorse planetarie.

Nel corso di insegnamento Scienze della Terra nella scuola secondaria, lo studio del suolo è tema imprescindibile da una corretta educazione all'ambiente e al suo sfruttamento intelligente. I lineamenti della pedologia possono essere meglio appresi dagli alunni partendo da una situazione problematica a carattere esperienziale, che li coinvolga e li stimoli ad elaborare le conoscenze favorendo il processo della concettualizzazione. L'attività di laboratorio si dimostra didatticamente preziosa, stimolando le capacità. di osservazione ed interpretazione dei fenomeni naturali.

In questa esperienza è stato allestito un laboratorio di pedologia per le classi prime di un Istituto Professionale per l'Industria e l'Artigianato. Il laboratorio è stato inserito a metà del secondo quadrimestre, dopo aver trattato le rocce sedimentarie. In preparazione all'esperienza proposta è stata tenuta una lezione teorica riguardo le caratteristiche del suolo e i meccanismi della sua genesi.

(*) Paola Barbasetti di Prun è docente nella scuola superiore - L'esperienza è stata realizzata all'IPSIA "F. Lampertico"di Vicenza.