Il bruciatore bunsen, detto anche becco bunsen, é costituito da un tubetto metallico nel quale si immette un gas combustibile. Il flusso del gas richiama aria da due aperture regolabili, collocate alla base del tubo, cosicché al suo interno avviene la miscelazione tra combustibile (metano) e comburente (ossigeno dell'aria).

All'uscita dal tubetto avviene la combustione del metano, con modalità diverse a seconda della quantità d'aria miscelata.Una miscela povera di aria brucia con fiamma luminosa (gialla) e poco calda, formando un ambiente chimico riducente per la presenza di molto carbonio incombusto. Viceversa, una miscela ricca di aria brucia con fiamma poco luminosa (azzurra), molto calda (fino a 1500 °C), priva di carbonio incombusto, formante perciò un ambiente chimico ossidante. La temperatura nelle varie regioni della fiamma si deduce dal grado di arroventamento del filo di platino.